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Casos de gripe aviar altamente patógena han pasado desapercibidos en humanos, como lo demuestran muestras de sangre de 115 trabajadores lecheros en Michigan y Colorado.
Anticuerpos de la cepa extremadamente virulenta de H5N1 fueron detectados en la sangre del 7% de las personas que fueron examinadas entre junio y agosto de 2024 por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
La buena noticia es que esto indica que la mayoría de las personas que han contraído la gripe aviar hasta ahora no han experimentado una cantidad significativa de daño. Es posible que solo la mitad de las personas que tenían anticuerpos del virus en su torrente sanguíneo hayan experimentado síntomas leves, ya que no informaron sentirse mal.
Sin embargo, los investigadores temen que la capacidad del virus de mutar en variantes más letales aumente con su propagación descontrolada, a pesar de que el riesgo actual para la salud pública sigue siendo bajo.
En Camboya, la virulencia de la enfermedad ha sufrido una transformación, lo que ha provocado la muerte de al menos tres pacientes. Esta cepa de gripe aviar, que se transmitió desde las aves de corral, es un híbrido entre 2.3.2.1c y 2.3.4.4b. Un estudio preliminar indica que este híbrido contiene mutaciones que facilitan la transmisión por vía aérea e infección en mamíferos.
Un monitoreo cercano indica que el brote en Camboya está afortunadamente contenido, y no se ha identificado una transmisión de humano a humano.
Canadá ha revelado recientemente su primer caso humano de gripe aviar. El paciente, un adolescente, está actualmente hospitalizado en estado crítico y posee una cepa mutada del virus que fue identificada en el brote de ganado lechero en Estados Unidos. Una mutación en un gen que se reconoce como que aumenta la capacidad del virus para infectar a los humanos es evidente en la secuenciación genética inicial.
El caso canadiense parece ser un incidente aislado en este momento; sin embargo, estos ejemplos alarmantes subrayan la vulnerabilidad de los virus a los riesgos fluctuantes, poniendo de relieve la necesidad de una gestión rigurosa de brotes y un monitoreo cercano.
Actualmente, solo hay un caso confirmado de gripe aviar que no tiene origen animal conocido, lo que ha generado preocupaciones de que el virus pueda haberse propagado de persona a persona.
Los trabajadores lecheros en Estados Unidos que presentaron síntomas de infecciones anteriores estaban todos involucrados en el ordeño de vacas o en la limpieza del establo de ordeño. Las personas que informaron haber experimentado enfermedades reportaron síntomas como fiebre, dolor de garganta, nariz congestionada, congestión, diarrea o migrañas. Además, informaron de ojos rojos, que supuraban o estaban irritados.
En su informe, la científica en salud del CDC, Alexandra Mellis, y colegas afirman que “ninguno de los trabajadores con anticuerpos del virus HPAI A(H5) informó haber usado el equipo de protección personal (PPE) recomendado para trabajar con animales infectados con HPAI A(H5), y el uso del PPE recomendado fue bajo entre todos los trabajadores”.
El CDC está monitoreando de cerca la situación. La gripe aviar altamente virulenta ha infectado a más de 400 rebaños lecheros en 48 estados, además de brotes en aves de corral.
La necesidad de una vigilancia continua y rigurosa para prevenir la propagación adicional de los brotes actuales en animales y mejorar su gestión es subrayada por investigadores y profesionales de la salud.
Mellis y colegas explican que estos hallazgos subrayan la necesidad de una mayor difusión a empleadores y empleados sobre el riesgo de infección asociado con trabajar con ganado lechero infectado con virus HPAI A(H5), además de la implementación de medidas de prevención de infecciones como el equipo de protección personal (PPE). También enfatizan que la difusión debe ser culturalmente apropiada, ya que un número significativo de los trabajadores en el informe más reciente hablan español.
Las autoridades de todo el mundo están alentando a las personas a informar avistamientos de aves enfermas o muertas y a mantener una buena higiene al interactuar con animales. Somnolencia, falta de coordinación, incapacidad para pararse o volar, movimientos en círculos, inclinación de la cabeza y/o falta de coordinación son todas señales de infección en animales.
Solo en Estados Unidos, la gripe aviar altamente virulenta ha resultado en el sacrificio de más de 90 millones de aves domésticas desde 2022. Para mitigar los efectos de la enfermedad en el gravemente amenazado cóndor de California, se ha implementado un programa de vacunación; sin embargo, es probable que numerosas otras especies necesiten asistencia.
Mientras tanto, los investigadores están dedicando esfuerzos significativos para crear una vacuna humana.
