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Dentro del marco de un plan de inversión de 300 millones de libras, el puerto de Belfast va a realizar una inversión de 90 millones de libras para modernizar su puerto con el fin de dar cabida a una ola de proyectos de energía eólica y cruceros.
Como parte de una propuesta de inversión que también implica la construcción de cientos de residencias en una ubicación cercana al centro de la ciudad, el componente más significativo será la construcción de un nuevo muelle de aguas profundas capaz de soportar aplicaciones eólicas.
Anteriormente, las empresas de instalación de energía eólica han brindado sus servicios a Belfast. Como base para la instalación de parques eólicos en el Mar de Irlanda, fue utilizada por Dong Energy, que posteriormente cambió su nombre a Ørsted, entre los años 2013 y 2018. Tras la finalización de esos proyectos, la región se puso a disposición de los cruceros.
Joe O’Neill, director ejecutivo de Belfast Harbour, declaró que anticipaba el regreso de los aerogeneradores a la ciudad en algún momento entre finales de 2027 y principios de 2028.
Según él, Belfast ha estado recibiendo “muchas consultas” de empresas de energía eólica. Según los Comisionados del Puerto de Belfast, la fundación benéfica que posee y opera el puerto, treinta parques eólicos marinos que se planean construir dentro de un rango de 200 kilómetros (125 millas) de Belfast tienen una capacidad estimada de más de treinta gigavatios, que es suficiente para abastecer a veinte millones de hogares.
Como resultado de la ausencia de nuevos proyectos, la industria experimentó un período de estancamiento, según afirmó O’Neill. Con respecto al Mar de Irlanda y al gobierno de la República de Irlanda, hoy en día hay muchos sitios que están surgiendo. Hay una oportunidad sobresaliente en el mercado”.
Según O’Neill, los competidores más significativos a los que se enfrenta Belfast en la industria eólica son Hull, situada en la costa este de Inglaterra, y Mostyn, que es un puerto considerablemente más pequeño en Gales.
Los beneficios del puerto se utilizarán para pagar la inversión anunciada el martes. Esta inversión será de ayuda para los desarrolladores de proyectos que utilizan turbinas eólicas fijas convencionales. Por otro lado, O’Neill afirmó que el puerto estaba entusiasmado con la posibilidad de desarrollos flotantes en alta mar, que podrían incluir los ubicados en la costa suroeste de Irlanda. Se prevé que las turbinas flotantes, que están ancladas al lecho marino, se conviertan en una fuente importante de energía renovable para las naciones insulares del Reino Unido e Irlanda.
El puerto de Belfast ha sido un componente esencial en el crecimiento y desarrollo de la ciudad. Según Graham Brownlow, profesor senior de economía en la Universidad Queen’s de Belfast, la población de la ciudad aumentó de 75,000 en 1841 a 387,000 en 1911, convirtiéndose en líder mundial en la construcción naval. Cuando la ciudad se convirtió en líder mundial en la construcción naval, su población creció. Durante el año anterior, Brownlow dijo que los comisionados del puerto fueron responsables de un tipo temprano de planificación industrial que contribuyó a la expansión del sector.
Desde entonces, sin embargo, ha habido una disminución en el número de personas que trabajan en los astilleros. Durante su primer viaje, que tuvo lugar en 1912, el barco conocido como el Titanic fue construido en Belfast por Harland & Wolff. El astillero restante de Harland & Wolff, que está programado para construir barcos para la Armada Real, será tomado por Navantia, que está controlado por el gobierno español, según declaraciones ministeriales.
A pesar de que el puerto continúa manejando el setenta por ciento del flete marítimo en Irlanda del Norte, la economía de la ciudad en su conjunto ha pasado a depender de servicios.
Como parte de la propuesta para el puerto, habrá viviendas adicionales disponibles a poca distancia del distrito central de negocios. En la orilla norte del río Lagan, el puerto anunció que empezará la construcción de 325 residencias. Además, el puerto, que abarca una superficie de 800 hectáreas (2,000 acres), tiene programada la construcción de 3,000 viviendas adicionales para el año 2030. Dentro del marco del plan de inversión, se destinarán 105 millones de libras esterlinas a iniciativas que buscan revitalizar y desarrollar el frente marítimo y la hacienda del puerto.
Los cruceros continúan siendo una fuente significativa de ingresos para el puerto, que genera alrededor de veinticinco millones de libras esterlinas al año. En 2023, 158 cruceros visitaron la ciudad.
La declaración de O’Neill fue: “No queremos perder lo que tenemos en los cruceros”.
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